In het voorjaar van 2024 is het avontuur begonnen en zijn de eerste schetsen gemaakt voor Mama’s Stinksok op Avontuur. Het was als een uitdagende rit in een achtbaan waarbij je nog niet helemaal wist of deze 1, 2 of 3 loopings in het vooruitzicht had. 

De verhalen van Elise zorgden ervoor dat ik, als grafisch ontwerper / designer / illustrator, enorm geprikkeld werd met creative ideeën. Ik heb dan ook vanaf het begin gevraagd om volledige creatieve vrijheid en die kreeg ik ook, waardoor alles mogelijk was. Hoofdstuk 7 en hoofdstuk 3 waren de eerste hoofdstukken waarbij ik Elise kon verrassen met afbeeldingen bij de verhalen die ze al die tijd in haar hoofd had gehad. Aan de hand van de feedback werd er nog wel flink bijgeschaafd, maar meestal was het eigenlijk in één keer goed.

Toen kwam, na een paar hoofdstukken ontwerpen, de volgende uitdaging… Hoe houden we de stijl van elk hoofdstuk gelijk? Dat bleek een grotere uitdaging dan gedacht. Op het moment dat er 7 of 8 hoofdstukken waren ontworpen, heb ik besloten om toch de visuals van de eerste 3 gemaakte verhalen, van de grond af aan opnieuw te maken. Niet omdat ze niet mooi waren, maar de stijl was niet hetzelfde. Het was dus best even zoeken naar een vormgeving die door het hele boek heen de kracht heeft om te overtuigen. 

Inmiddels was de helft van het boek al bijna klaar, maar de deadline was in zicht. De druk werk hoger en het werk niet minder. Ook aan de verhalen werden verbeteringen doorgevoerd zodat de visuals en de avonturen nog beter op elkaar aansloten. De creativiteit hing in de lucht, vooral de laatste maanden. Het logo, maar zeer zeker ook de omslag heeft diverse uitvoeringen gehad. Een proces dat altijd meer tijd in beslag neemt dan je zou denken. Nu was het voor ons beiden de eerste keer dat we een (kinderprenten)boek zouden maken en ondanks mijn jarenlange ervaring met drukwerk (folders, flyers, logo’s, etc) had ik niet gedacht dat er zoveel werk in een kinderboek zou gaan zitten. 

“De beste les die ik kan halen uit het maken van Mama’s Stinksok op Avontuur, is ruimer plannen! Een kinderboek illustreren is veel, veel meer werk dan ik ooit had gedacht. Het uitdenken van de achtergrondverhalen van de karakters was een onderdeel van het ontwerpen. Iets waar je in het begin helemaal niet bij stil staat. Hoe beweegt een karakter, wat is zijn/haar humeur en wat zijn opvallende eigenschappen? De antwoorden op die vragen zou je moeten kunnen halen uit manier waarop ze zijn vormgegeven.” 

Half oktober 2024 waren de ontwerpen voor alle hoofdstukken klaar. Enige wat nog op de planning stond was de layout. De opmaak van het boek. Daarvan was één ding zeer duidelijk, het worden geen zwarte teksten op een witte ondergrond met maar één plaatje per hoofdstuk. Niet wetende dat die instelling voor enorm veel extra werk zorgde. Om de hoofdstukken op te maken, op een manier die past bij de afbeeldingen en de tekst, was er toch nog meer creativiteit nodig. In dit proces werden er dus nog 3x zoveel afbeeldingen en illustraties gemaakt om de tekst en de visuals op elkaar te laten aansluiten. Resultaat is een dynamische layout waarbij de tekst en afbeeldingen één geheel vormen. 

Uiteindelijk… 8 maanden en een paar deadlines verder… op 15 december om precies te zijn, was het boek afgerond! Afgezonderd van nog wat taalkundige correcties, zou dat het moeten zijn. Vóór de Kerst van 2024 is alles doorgestuurd naar de uitgeverij BoekScout en konden we tijdens de feestdagen in spanning afwachten totdat de eerste drukproef binnen zou komen. Het vuurwerk knalde al buiten maar op de ochtend van 31 december landde er een dikke bruine envelop op de deurmat. De drukproef was binnen! 

Het is en blijft een bijzonder moment als je dan een eerste exemplaar daadwerkelijk in handen hebt. Elise was zeer enthousiast en ik ook! Natuurlijk ontdek je dan nog verbeteringen, die gek genoeg pas zichtbaar worden als ze gedrukt zijn.

Januari 2025 was de maand waarin we nog wat heen en weer aan het sparren waren met de uitgever. Daarnaast hadden we ook wat feedback gekregen van enkele proeflezers, dus toen eindelijk de laatste puntjes op de i gezet waren, was het begin februari 2025. Het boek was klaar! 

Dit zette de pre-order mogelijkheid in beweging en men kon het boek al pre-orderen via de webshop van BoekScout. Op 14 februari, volledig volgens de planning, werd het boek dan ook officieel gereleased. Spannend!

“Ik wil hierbij nog wel bij opmerken dat  het illustreren van een kinderboek één van de leukste uitdagingen is, die ik ooit heb gehad!”

Richard Westdijk | Artwork & Layout: Mama’s Stinksok op Avontuur